唐纳·贝尔德(Donnel Baird)在布鲁克林的贝德福德-史岱文森区(Bedford-Stuyvesant)长大，有些冬天，他家的锅炉坏了，不得不用煤气灶取暖。贝尔德的父母经常上夜班，他们教孩子们如何用一根棍子撑开窗户，让炉子里危险的一氧化碳从公寓里流出来。
在奥巴马政府担任社区组织者和工会项目经理之后，43岁的贝尔德在2014年创办了总部位于纽约市的气候科技公司BlocPower。
在从加利福尼亚到新罕布什尔州的51个城市开展业务，拥有90名员工，是向低收入社区提供清洁能源的领导者。自2014年以来，该公司已与5000多个家庭合作，为他们的家园提供绿色环保，其中包括在1200多座建筑中开展工作。“BlocPower将建筑物变成了特斯拉，”贝尔德说。
他们的客户包括市政府、能源公用事业公司和建筑业主，他们购买了BlocPower的人工智能软件，帮助他们规划可持续性和清洁能源升级。自从通过Echo Green和乔治·索罗斯基金会(George Soros Foundation)为公司的成立筹集了大约10万美元以来，贝尔德已经筹集了2.5亿美元(2.05亿美元的债务和4500万美元的股权)。2023年，该公司的收入超过8000万美元。
通过杰夫·贝佐斯基金会(Jeff Bezos Foundation)提供的500万美元赠款，BlocPower正在构建一个人工智能模型，以建议该公司如何使美国的每一栋建筑都变得绿色。在纽约市，作为市长埃里克·亚当斯(Eric Adams)致力于寻找减少暴力犯罪解决方案的一部分，BlocPower正在培训4000名面临枪支暴力风险的低收入工人，让他们学习绿色建筑施工方法，比如安装太阳能电池板和电动汽车充电站，用全电加热系统取代化石燃料设备。
贝尔德说:“在我们的绿色劳动力发展项目中，有一些人曾经是毒贩。“现在他们生产太阳能电池板，把它们运到乌克兰，一年赚6万美元，比他们卖毒品赚的还多，而且是合法的。”
绿色空间的褐化
贝尔德是一场由黑人创始人、投资者和活动家组成的运动中的一员，他们在气候变化方面的工作中加入了强有力的个人叙事。在顶级气候技术会议上，他们的面孔可能还不是最显眼的，但他们知道，他们的解决方案、投资和观点是能源转型不可或缺的一部分。
贝尔德说:“太阳能电池板、空调和供暖系统等行业，以及优步(Uber)向电动汽车的转型，除非影响到美国的低收入社区、白人工薪阶层社区和有色人种社区，否则就没有成功和成熟的道路。”
他补充说:“特别是在美国的城市中心，那里有很多清洁能源基础设施和大量的排放，你不能让那些不了解客户成功的人。”“这就是清洁能源的情况，一群不是来自社区的富人正试图将清洁能源产品和服务推向我们的社区。”
虽然每个人都受到煤炭、石油和天然气等化石燃料燃烧的影响，但非洲裔美国人最容易受到气候变化的影响。根据麦肯锡公司2023年的一份报告，黑人社区遭受极端高温的可能性是同一地区总人口的1.4倍。
对BlocPower的早期投资者泰姬·艾哈迈德·埃尔德里奇(Taj Ahmad Eldridge)来说，气候变化和环境种族主义的影响是生死攸关的问题。埃尔德里奇是非营利组织“未来工作实验室”(JFFLabs)气候创新部门的董事总经理，也是旧金山风投公司Include Venture Partners的联合创始人。他患有一种罕见的肾脏疾病——局灶节段性肾小球硬化症，他的四个堂兄弟也因这种疾病而丧生。这位49岁的达拉斯人认为，他得这种病是由于20世纪70年代和80年代该市发生的水问题。
自2018年埃尔德里奇被诊断出患有第五阶段肾衰竭以来，他已成为气候技术领域最活跃的黑人领袖之一。对他来说，投资气候解决方案代表着非洲裔美国人在未来30年充分参与估计价值110万亿美元的能源转型的机会。他说:“无论我们是在为我们的房屋、汽车还是我们穿的衣服寻找替代能源，这都是我们度过经济六月节的机会。”
JFFLabs和世界资源研究所(World Resources Institute)在波士顿开展的CREST(适应气候变化的员工，面向可持续发展的明天)项目是由ARES慈善基金会资助的一项耗资2500万美元的倡议，旨在培训和安置2.5万名美国人从事气候工作。通过Include，埃尔德里奇投资了10家由黑人领导的气候基金，包括Malaika Ventures、Etho Capital和22 Fund。
Malaika Ventures正在筹集1亿美元的资金，用于投资来自弱势群体的早期气候科技创始人:普通合伙人兼联合创始人Kerry Bowie, 52岁，在阿拉巴马州的安尼斯顿长大，2003年Solutia和孟山都公司同意支付7亿美元，解决2万名居民关于多氯联苯污染的索赔。诉讼中的大多数居民都是非裔美国人，孟山都公司将有毒废物倾倒在一条小溪和露天垃圾填埋场时，他们面临着健康风险。
鲍伊承认，最近风投的低迷和对DEI项目的抵制使得融资变得困难，但他希望Malaika Ventures能够帮助那些在艰难的投资环境中挣扎的、未被充分代表的早期创业者。
鲍伊说:“我们并不是说人们不投资黑人和棕色人种，但他们往往是在成功之后才得到投资。”“我们希望在A轮融资的种子期之前就抓住他们。我们的创始人需要更长的时间才能做到这一点，而且用更少的资源来做到这一点对他们来说更难。”
在执掌BlocPower的10年里，贝尔德从未依赖过风险资本。2015年，当他需要1000万美元来测试公司的人工智能模型时，他无法从投资者那里筹集资金，于是他与纽约市签订了一份价值660万美元的合同，为500栋建筑提供绿化，然后用其中的一部分资金来建设他的人工智能项目。
埃尔德里奇、贝尔德和鲍伊属于一个由黑人创始人和投资者组成的紧密圈子，他们团结在绿色科技黑色和布朗宁绿色空间等网络和倡导组织周围，推动非洲裔美国人参与可持续发展、清洁交通和气候技术。根据Crunchbase的数据，2022年，在该行业筹集的215亿美元中，美国黑人气候科技创始人只获得了1%，即2.14亿美元。
投资公司Energy impact Partners的管理合伙人安东尼·奥尼(Anthony Oni)表示:“气候变化影响着地球上的每一个人，尤其是黑人和棕色人种，让不同的人参与到解决方案中来非常重要，这样我们才能更全面、更深入地思考我们正在产生的影响。”该公司专注于清洁能源转型方面的投资。
在EIP，奥尼管理着Elevate Future基金，自2021年以来，该基金已向清洁能源转型领域代表性不足的创始人进行了13笔早期投资，金额从300万美元到500万美元不等。尽管这位前南方公司高管对清洁能源投资的潜力感到兴奋，但他也非常担心该行业可能会重蹈覆辙。
“看看数字鸿沟，”奥尼说。“当我们围绕技术和计算机的发展进行全面投资时，我们忽略了人。现在，数字鸿沟只会越来越大，随着人工智能的到来，这种差距只会加剧。”
高温:最致命的气候危害
对于这些创始人和投资者来说，目前席卷美国的热浪每天都在提醒他们气候变化造成的极端温度的影响及其对非洲裔美国人的影响。根据美国环境保护署的数据，黑人比非黑人生活在极端气温导致死亡率最高的地区的可能性要高40%。
在亚特兰大闷热的天气里，贝尔德正在与六个黑人教堂合作，帮助他们实现建筑的绿色环保，降低能源费用。BlocPower从高盛(Goldman Sachs)和微软(Microsoft)那里获得了8000万美元的信贷额度，为每个教堂项目投资10万美元。随着时间的推移，教堂将用较低的能源费用节省下来的部分资金来偿还BlocPower的融资成本。
“如果没有空调，没有人会来教堂，”贝尔德说。“因此，对于其中一些机构来说，这就像是生死攸关的情况，因为由于新冠肺炎，他们在过去的两三年里一直在努力解决出勤率问题。”
贝尔德说，热浪还暴露了多户住宅中不成比例的黑人租户——由于系统性贫困，他们往往无法拥有住房——他们的生活没有足够的空调和适当的隔热材料。根据布鲁金斯研究所2020年的一项研究，超过一半的黑人租房者能源不安全，这意味着他们负担不起基本的供暖、制冷和能源需求。
贝尔德说:“由于极端高温，人们需要空调是为了健康，而不仅仅是为了舒适。”“在全国大部分地区，我们的公司可以帮助人们为热浪做好准备，从而为他们节省能源费用。”
鲍伊永远不会忘记童年时期的一件事，当时他和弟弟在放学回家的路上发现一位黑人老人中暑身亡。“他一直在花园里干活，”鲍伊斯说。“你可以看到他脸上的盐纹。”
贝尔德也去过黑人教堂，那里的暖通空调系统坏了，水电费高了，会众不得不使用纸扇来降温。这些都是许多黑人创始人和投资者在气候技术和整个能源转型方面所做的工作背后的经验。
与创始人和投资者建立社区
对贝尔德来说，成功的秘密武器是学会如何利用自己关系网中其他创始人和首席执行官的关系。他说:“很多时候，因为我们一直被排除在这些网络之外，所以我们不明白，从风险投资家那里获得资金的最佳方式，就是让他们之前投资过的、给他们赚了很多钱的首席执行官给你打上认可的烙印。”
埃尔德里奇是早期看好贝尔德对BlocPower愿景的投资者之一。对埃尔德里奇来说，支持黑人创始人，看到非洲裔美国人在过渡到气候领域时相互支持所取得的进展，是一种自豪感。
贝尔德说:“泰姬能够投入一些资金，并把他的一些非裔美国朋友带到谈判桌上。”“他们的投资做得相当不错。我很自豪，如果BlocPower取得成功，我知道泰姬和他的同事将会赚到一些钱，他们将能够继续投资下一代。”
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我是杨明号的签约作者“采山”！
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